Diverse specie _australopithecus_ sono note e si ritiene che siano gli antenati del genere _homo_. La specie _australopithecus_ è _a. afarensis_, noto dal fossile di "Lucy", che si ritiene abbia circa 3,2 milioni di anni, scoperto nel 1974.
Le principali caratteristiche anatomiche di _australopithecus_ sono:
- Locomozione bipede:_australopithecus_ erano bipede, il che significa che camminavano su due gambe.
- Dimensione del cervello relativamente piccola:la dimensione del cervello di _australopithecus_ era relativamente piccola rispetto agli ominidi successivi, ma era più grande di quella di altre scimmie.
- Struttura del viso prognatico:Australopithecus aveva una struttura facciale prognatica, il che significa che la mascella superiore era portata della mascella inferiore.
- Denti grandi:_australopithecus_ aveva denti relativamente grandi, in particolare i loro molari, che erano adattati per mangiare una varietà di cibi vegetali.
_Australopithecus_ è considerato un legame importante tra gli umani moderni e l'antenato comune di umani e scimmie. La scoperta di _australopithecus_ fossili ha contribuito a colmare le lacune nella nostra comprensione dell'evoluzione umana.