lunghezza del giorno è uno dei segnali più importanti per la migrazione. Gli uccelli hanno un orologio interno sensibile ai cambiamenti della durata del giorno e usano questo orologio per tracciare le stagioni. All'aumentare della lunghezza del giorno in primavera, gli uccelli iniziano a produrre ormoni che li innescano a migrare a nord. In autunno, quando la durata del giorno diminuisce, gli uccelli iniziano a produrre ormoni che li innescano a migrare a sud.
temperatura è un altro segnale importante per la migrazione. Gli uccelli sono generalmente più attivi nel clima caldo e possono rimanere in una zona più a lungo se il tempo è lieve. Tuttavia, quando il tempo inizia a diventare troppo caldo o troppo freddo, gli uccelli possono essere costretti a migrare per trovare condizioni più favorevoli.
Disponibilità alimentare può anche influenzare quando gli uccelli migrano. Alcuni uccelli, come i colibrì, dipendono fortemente dai fiori per il nettare e migreranno verso le aree in cui i fiori sono in fiore. Altri uccelli, come gli uccelli acquatici, dipendono più dalle piante acquatiche per il cibo e migreranno verso le aree in cui queste piante sono abbondanti.
Oltre a questi fattori ambientali, gli uccelli possono anche essere influenzati dai segnali sociali quando decidono quando migrare. Ad esempio, alcuni uccelli migrano in greggi e possono seguire i loro compagni di gregge a destinazione. Altri uccelli possono conoscere le rotte migratorie dai loro genitori o dagli uccelli più anziani nel gregge.