Ecco una ripartizione dettagliata del comportamento di caccia e delle preferenze alimentari del ghepardo:
1. Furtività e velocità:i ghepardi sono predatori di imboscate che fanno affidamento sulla furtività e sulla velocità per catturare la preda. Usano la loro vista acuta per identificare potenziali prede a distanza e inseguirle, rimanendo bassi sul terreno e usando la vegetazione come copertura. Una volta che si sono avvicinati abbastanza (di solito entro 20-30 metri), si lanciano in un inseguimento ad alta velocità.
2. Inseguimento e abbattimento:i ghepardi possono raggiungere velocità fino a 120 chilometri all'ora (75 miglia all'ora) in brevi raffiche, rendendoli gli animali terrestri più veloci. Durante l'inseguimento estendono gli artigli per ottenere maggiore trazione e usano la lunga coda come timone per mantenere l'equilibrio. Il loro scopo è quello di far inciampare la preda facendole cadere le gambe o costringendola a perdere l'equilibrio.
3. Uccisione e consumo:una volta abbattuta la preda, i ghepardi di solito puntano alla gola per sferrare un rapido morso mortale. Hanno mascelle relativamente deboli rispetto ad altri grandi felini, quindi si affidano al soffocamento o al taglio del midollo spinale della preda per sottometterla. I ghepardi in genere consumano la preda sul posto, spesso iniziando dagli organi ricchi di sostanze nutritive.
4. Preferenza della preda:le gazzelle sono una preda comune per i ghepardi e rappresentano una parte significativa della loro dieta. Tuttavia, sono predatori opportunisti e cacciano anche impala, vitelli di gnu, springbok, lepri e talvolta anche prede più grandi come giovani zebre o antilopi.
5. Strategie di caccia:i ghepardi solitamente cacciano durante il giorno, quando la loro preda è più attiva. Spesso operano da soli, ma in alcuni casi possono cacciare in piccoli gruppi, di solito coinvolgendo femmine imparentate. I maschi hanno maggiori probabilità di essere cacciatori solitari.
È importante notare che i ghepardi sono predatori vulnerabili e il loro tasso di successo nella caccia è relativamente basso rispetto ad altri grandi felini. Spesso competono con altri predatori come leoni, leopardi e iene per la preda e possono perdere le loro prede a causa di questi concorrenti. I ghepardi sono anche più suscettibili alla perdita di habitat e ai conflitti tra uomo e fauna selvatica, il che li rende una specie a rischio di estinzione che necessita di sforzi di conservazione.