L'infinita varietà di polli può far girare la testa quando si cercano le migliori razze. Tuttavia, queste varietà servono a uno scopo. A seconda dello scopo che volete dai vostri polli, non tutti sono uguali.
In generale, i polli si dividono in tre categorie: da uova, da carne, e a duplice attitudine (uova e carne). Alcune razze superano le altre in ogni categoria.
Migliori ovaiole (Layers)
I polli allevati per la deposizione convogliano energia nella produzione di uova. Tendono ad essere magri rispetto alle altre categorie, quindi meno buoni da mangiare. Le ovaiole sono relativamente facili da gestire.
Nel complesso, le Livorno (Leghorns) sono la migliore razza Heritage per uova bianche (razza riconosciuta dall'APA prima della metà del XX secolo). Molti ibridi Leghorn performano altrettanto bene o meglio, quindi le migliori ovaiole tendono a essere varietà discendenti dalla Leghorn, se non Heritage.
Per uova marroni, la Rhode Island Red è al top per produttività e dimensioni delle uova.
Migliori da carne (Meat)
I polli allevati specificamente per la carne sono spesso ibridi, selezionati per crescita rapida a taglia grande. Questo causa spesso problemi di salute, quindi un gregge del genere richiede cure attente.
Tenendo conto di questo, le migliori razze da carne sono quelle ben consolidate, testate nel tempo per i migliori risultati.
I polli Cornish sono popolari per carne, personalità e altre caratteristiche. I maschi adulti superano i 4,5 kg (10 libbre), le femmine 3,6 kg (8 libbre), ma non sono i più veloci a crescere. Per questo le "Cornish game hens" al supermercato sono ~450 g (1 libbra): polli giovani macellati prima dell'età adulta. Se lasciati crescere, la carne è soda e buona. Sono naturalmente più sani delle varietà a crescita rapida, ma la razza è ancora relativamente rara. Largamente allevata in casa.
Il Corn/Rock Broiler è un ibrido tra White Cornish e White Plymouth Rock, cresce alla stessa taglia del Cornish. Crescita rapida, macellato a 6 settimane, usato commercialmente. Allevare razze che crescono così tanto e velocemente richiede tempo e pratica. Molti trovano che l'investimento di 6 settimane valga la pena. La carne casalinga è succosa e tenera.
Migliori a duplice attitudine (Dual-Purpose)
Offrono il meglio di entrambi i mondi: buone ovaiole per approvvigionamento costante e abbastanza carne per la cena.
Le Plymouth Rock sono tra le migliori razze a duplice attitudine. Galline ~3,4 kg (7,5 libbre), buoni istinti materni se volete allevare pulcini. Galli ~4 kg (9 libbre).
La New Hampshire è un'altra delle migliori in questa categoria. Leggermente più piccole delle Plymouth Rock: galline ~2,5 kg (5,5 libbre), galli ~3,6 kg (8 libbre). La deposizione è più enfatizzata della carne, ma vanno bene per entrambe.
Affinate la vostra scelta
Numerose varietà di ciascuna razza sono state sviluppate, ciascuna per esibire certe caratteristiche. Certi tratti di personalità possono attrarvi più di altri, così come caratteristiche di deposizione o carne. Una volta scelta una razza, potete esplorarne le varietà per una scelta ancora più mirata.