Emanalato dal Congresso degli Stati Uniti per attuare la Convenzione sul commercio di interni in specie di fauna e flora in via di estinzione (CITES), la Legge sulla conservazione delle specie del 1966 proibisce l'importazione senza licenza e l'esportazione di animali e piante elencati dal segretario degli Stati Uniti come minacciato dall'estinzione.
A partire dal 1997, 608 taxa erano coperti dalla legge. Il Specie Conservation Act del 1966 fu uno dei primi statuti moderni che affrontano il problema del declino delle specie e dell'estinzione.