1. Abbattimento della cellulosa: L'erba è principalmente composta da cellulosa, un carboidrato complesso che la maggior parte degli animali non può digerire direttamente. I ruminanti hanno un sistema digestivo specializzato con quattro stomaci:Rumen, Reticolo, Omasum e Abomasum. Il rumen , il compartimento più grande, ospita trilioni di batteri e altri microrganismi che possono abbattere la cellulosa in zuccheri più semplici che l'animale può assorbire e utilizzare per l'energia.
2. Estrazione efficiente dei nutrienti: Il processo di ruminazione, che prevede la masticazione e la deglutizione del CUD (cibo parzialmente digerito), consente una migliore miscelazione di cibo con liquidi digestivi e microrganismi. Ciò porta a una rottura più approfondita del materiale vegetale e ad un aumento dell'estrazione dei nutrienti, massimizzando la capacità dell'animale di estrarre energia e nutrienti vitali da una dieta a bassa qualità e ad alta fibra.
3. Ridurre l'assunzione di cibo: Il lungo processo di masticazione e digerire l'erba attraverso la ruminazione consente all'animale di massimizzare l'estrazione dei nutrienti da una grande quantità di cibo. Questo, a sua volta, riduce la quantità di cibo di cui hanno bisogno per consumare, il che è particolarmente importante per gli animali che trascorrono molto tempo al pascolo.
4. Migliorare la digestione: Il movimento del CUD attraverso il rumine e altri compartimenti, aiutato da contrazioni dei muscoli dello stomaco, abbatte ulteriormente il cibo e consente una miscelazione efficiente con i succhi digestivi.
5. Fermentazione: Il rumen fornisce un ambiente ideale per la fermentazione, un processo attraverso il quale i batteri abbattono i carboidrati complessi e producono acidi grassi volatili (VFA) che vengono assorbiti dall'animale e utilizzati per l'energia.
In sintesi, la ruminazione è un adattamento essenziale per gli erbivori che consente loro di estrarre in modo efficiente i nutrienti dalla loro dieta a base vegetale rompendo la cellulosa, massimizzando l'estrazione dei nutrienti, riducendo l'assunzione di alimenti, migliorando la digestione e facilitando la fermentazione. Questo adattamento ha permesso agli erbivori di prosperare in ambienti in cui altri animali non possono accedere facilmente ai nutrienti di cui hanno bisogno.