L'azoto entra nei corpi idrici da una varietà di fonti, tra cui fertilizzanti, impianti di trattamento delle acque reflue e serbatoi settici. Il fosforo entra in corpi idrici da fertilizzanti, letame per animali ed erosione del suolo.
Quando i livelli di azoto e fosforo sono troppo alti, possono causare fioriture alghe. Le alghe sono piante microscopiche che crescono in acqua. Quando c'è troppo azoto e fosforo nell'acqua, le alghe possono crescere molto rapidamente e formare grandi colonie. Queste colonie possono bloccare la luce solare di raggiungere le piante sottomarine, il che può portare a una diminuzione dei livelli di ossigeno nell'acqua. I bassi livelli di ossigeno possono uccidere i pesci e altre vita acquatica.
Oltre alle fioriture di alghe, l'azoto e il fosforo possono anche causare altri problemi di qualità dell'acqua, come:ad esempio:
* Eutrofizzazione:questo è il processo mediante il quale un corpo d'acqua diventa arricchito con sostanze nutritive, portando a una diminuzione dei livelli di ossigeno e un aumento della crescita di alghe e altre piante.
* I pesci uccide:quando i livelli di ossigeno nell'acqua sono troppo bassi, i pesci e l'altra vita acquatica possono morire.
* Problemi di gusto e odore:azoto e fosforo possono causare l'acqua a piacere e annusare male.
* Corrosione di tubi e infissi:azoto e fosforo possono corrodere con tubi e infissi, portando a perdite e altri problemi.
Per proteggere la qualità dell'acqua, è importante ridurre la quantità di azoto e fosforo che entrano nei corpi idrici. Questo può essere fatto da:
* Riduzione dell'uso del fertilizzante:gli agricoltori possono ridurre l'uso del fertilizzante utilizzando tecniche agricole di precisione, che consentono loro di applicare fertilizzanti solo dove e quando è necessario.
* Miglioramento del trattamento delle acque reflue:gli impianti di trattamento delle acque reflue possono rimuovere azoto e fosforo dalle acque reflue prima che venga scaricato nei corpi idrici.
* Utilizzando correttamente le serbatoi settici:i carri armati settici devono essere adeguatamente mantenuti e pompati regolarmente per evitare che l'azoto e il fosforo si perdono nelle acque sotterranee.
* Riduzione dell'erosione del suolo:l'erosione del suolo può trasportare azoto e fosforo nei corpi idrici. Per ridurre l'erosione del suolo, gli agricoltori possono utilizzare le pratiche di conservazione del terreno, che lasciano i residui di colture sulla superficie del suolo e le colture di copertura delle piante, che aiutano a tenere il terreno in posizione.