In media, i picchi possono volare a velocità comprese tra 20 e 35 miglia all'ora (da 32 a 56 chilometri all'ora). Alcune specie di picchi più grandi, come il picchio pileato, possono essere in grado di raggiungere velocità leggermente più elevate durante brevi esplosioni di volo. Tuttavia, in genere volano a un ritmo più piacevole quando si spostano da un albero all'altro o si cercano cibo.
I picchi hanno un modello di volo distintivo caratterizzato da rapidi ale seguiti da brevi periodi di scioglimento. Questo stile di volo consente loro di manovrare abilmente in aree boscose e cambiare rapidamente le indicazioni. Le loro ali sono relativamente brevi e arrotondate, fornendo l'ascensore e l'agilità necessari per il loro tipico comportamento di volo.
Mentre i picchi non sono noti per le loro migrazioni a lunga distanza, alcune specie possono intraprendere movimenti stagionali o disperdersi in nuovi territori. Durante questi periodi, possono coprire distanze più lunghe ed esibire un volo sostenuto per una durata più lunga.
In confronto, altre specie di uccelli, come falchi, falchi e swifts, sono rinomate per le loro eccezionali velocità di volo. Questi uccelli sono progettati per rapide attività aeree, impennate e migrazioni a lunga distanza e possono raggiungere velocità ben oltre 100 miglia all'ora (160 chilometri all'ora).
Nel complesso, i picchi non sono volantini notevolmente veloci rispetto ad altre specie di uccelli. Sono adattati per voli brevi e manovrabili all'interno dei loro habitat forestali e in genere mantengono un modello di volo costante e mirato piuttosto che raggiungere alte velocità.