1. Cambiamento climatico: I mastodonti vissero durante l'epoca del Pleistocene, che subì significative fluttuazioni climatiche. Il graduale spostamento verso un clima più caldo e secco durante il tardo Pleistocene ha posto sfide ai mastodonti, poiché i loro habitat sono cambiati e le risorse alimentari sono diventate scarse.
2. Perdita di habitat: Con il cambiamento del clima, le foreste iniziarono a lasciare il posto a praterie e deserti. Questa perdita del loro habitat preferito ha ulteriormente limitato la portata dei mastodonti e l'accesso a fonti di cibo come foglie di alberi, rami e altra vegetazione.
3. Concorrenza: L'arrivo di altri erbivori, come i mammut e le specie erbivore, ha introdotto la competizione per le risorse e le fonti di cibo. Questa maggiore concorrenza ha esercitato ulteriore pressione sulle popolazioni di mastodonti.
4. Caccia agli esseri umani: Gli esseri umani arrivarono nel Nord America durante il tardo Pleistocene e iniziarono a cacciare i mastodonti per cibo e materiali. Sebbene sia dibattuta la misura in cui la caccia umana abbia contribuito alla loro estinzione, probabilmente ha avuto un ruolo nella riduzione delle popolazioni di mastodonti.
5. Malattia: Anche l’introduzione di nuove malattie o agenti patogeni da parte dell’uomo o di altre specie migratorie potrebbe aver contribuito al declino delle popolazioni di mastodonti. Le malattie possono diffondersi rapidamente e influenzare la sopravvivenza e il successo riproduttivo degli animali.
6. Bassa diversità genetica: I mastodonti avevano una diversità genetica relativamente bassa, che li rendeva più vulnerabili ai cambiamenti ambientali e alle malattie. Questa mancanza di variazione genetica ha ridotto la loro capacità di adattarsi e rispondere ai cambiamenti delle condizioni.
La combinazione di questi fattori, come il cambiamento climatico, la perdita di habitat, la competizione, la caccia umana, le malattie e la bassa diversità genetica, alla fine portò all’estinzione dei mastodonti. Questi fattori agirono insieme nel tempo per impoverire le loro popolazioni e infine causarne la scomparsa tra 10.000 e 11.000 anni fa.